Una de las características más mentadas en los anuncios de comercios cuando a ofrecer una cámara se refiere es aludir a la cantidad de megapixeles (mpx) tiene el aparato en cuestión, convirtiendo el tema en el argumento de venta principal.

En realidad la cantidad de mpx como factor per se solamente indican el tamaño máximo al cual se puede ampliar una foto. Por ejemplo una cámara de 8 mpx puede ampliar en pantalla la imagen a 3,300 x 2,400 o 11.00 x 8.00 pulgadas con 300 puntos por pulgada, lo que en realidad significa que esa misma cámara puede lograr imágenes hasta de ese tamaño o inferiores.

Entonces, una cámara de 12 mpx de bolsillo puede ser más útil que una DSLR de 6 mpx (como una EOS 300D) si deseas hacer ampliaciones?

No, categóricamente, no.

Porqué en realidad la situación no es tan sencilla y para entenderla es necesario irnos un poco hacia atrás, a los tiempos de la película química.

Entre los numerosos formatos de película existía el formato de 35 milímetros (en realidad de 36 x 24 mm) pero también existía el formato 110, de 17 x 13 mm. Era un formato más barato y fácil de usar que el rollo tradicional, pero del mismo modo solía arrojar resultados de menor calidad.

¿Era culpa del rollo, más pequeño, o de la cámara? En realidad era culpa de ambos, en proporciones iguales. En una superficie más pequeña hay menos cantidad de emulsión fotosensible y al ampliar al mismo tamaño (digamos un jumbo) definitivamente el ruido – en el mejor de los casos – será tan notorio como el una ampliación del doble (o incluso más) del tamaño producida a partir de una película de 35 mm.

Otro detalle, normalmente una cámara 35mm solía oscilar entre estupendas telemétricas (yo tengo una agfa de primerísima calidad de los años 60) a Reflex convencionales pasando por cámaras de apuntar y disparar de variada calidad. Mientras tanto, en el caso del negativo 110 la oferta de cámaras preparadas para el formato se limitaba a dispositivos de calidad limitada (salvo algunas excepciones) dotados en muchos casos de lentes de plástico y carentes de controles manuales.

Es decir, más allá de las limitaciones propias del formato, el promedio de las cámaras 110 no podía producir resultados que resistieran una comparación (en temas de fidelidad, calidad de color y detalle) a una producida por la cámara de 35 promedio.

Es decir, incluso en el caso que la película 110 fuera de mejor calidad que la 35, si la cámara promedio no era de buena calidad, es más que probable que la foto no fuera siquiera pasable.

En otras palabras, a los inconvenientes de colocar en un contendedor pequeño una cantidad de emulsión insuficiente (que a iso 100 ya producía bastante ruido, solo imaginar isos superiores) había que sumar los producidos por una cámara de baja calidad.

Hoy día reviso las fotos que tomaba en mis tiempos de colegio con una kodak 110 y las comparo con las que tomaba con la Agfa Optima 500 y no había siquiera manera de compararlas, las tomadas con la kodak tenían mucho menos detalle y tenían mucho más ruido que las tomadas con la Agfa de 35 mm, con isos virtualmente idénticos.

Entonces, regresando a lo digital, imagen ustedes que el sensor es el negativo. imaginen, además, que tienen una cámara de 8 mpx. que les permite una ampliación de 26 cms sin perdida de calidad. Pero piensen entonces en el tamaño del sensor. Aunque suene tirado de los pelos, existe una relación más directa que lo imaginable entre la calidad de la imagen y el tamaño del sensor.

Comencemos por darle una mirada a los sensores de las cámaras reflex y pensemos en sus dimensiones.

Un sensor fullframe normalmente está instalado en cámaras de gama alta y suelen dar resultados de óptima calidad incluso a ISOs muy altos, la performance suele decrecer mientras el sensor es más pequeño, tanto en cantidad de ruido como comportamiento a isos altas. Sin embargo esa curva descendente no llega nunca a estar por debajo de una linea de calidad.

Ahora, el más pequeño de estos sensores usados en reflex es del tamaño del negativo 110 del que hablábamos hace un momento, sin embargo si revisamos cuanto es el máximo de mpx que podemos hallar en estos sensores resulta dificil hallar uno que supere los 12 mpx contra los APS-C de 18 mpx que podemos hallar en la Canon EOS 7D o los  23 mpx en el sensor full frame de la Canon EOS 5D Mark II.

¿Porqué mencionamos esto? porqué mientras mas área de sensor es más fácil introducir más fotodiodos (lo que redunda en más mpx) sin perder calidad de imagen.

Ahora, pensemos en las cámaras compactas.

Si reparamos en las dimensiones, estamos hablando de sensores realmente pequeños. Es decir, esa camara compacta de 12 mpx con 18x de zoom óptico que estabas por comprar usa un sensor de estos. Es decir, estamos hablando de muchos mpx y de mucha información metida en un sensor realmente pequeño. Pero hace un momento hemos visto que bastan 8 mpx para imprimir una foto de 11 x 8 pulgadas (aprox 27 x 20 cms) con un margen razonable de calidad.

Un sensor pequeño significa ruido (y más ruido y menos detalle mientras más pequeño sea) pero tampoco significa una mala calidad de imagen, la Canon G11 (una estupenda cámara por donde se la mire) usa un sensor de 1.7, pero limita su cantidad de mpx a 10 (5 menos que su predecesora la G10) para evitar el ruido y mejorar performance a isos altas (lo que mejora su comportamiento de noche y demás momentos con poca luz)

Entonces, lo ideal seria concentrar (pensando, claro, en una cámara compacta) en detalles como calidad de lente, sensor, controles manuales y dejar de lado la cantidad de mpx como argumento definitivo de venta, porqué casi con seguridad a más mpx en un sensor de compacta (o celular) nos encontraremos con menos calidad de imagen.

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